Een jury in Los Angeles heeft Meta en Alphabet's Google op woensdag 25 maart 2026 schuldig bevonden aan nalatigheid bij het ontwerpen van sociale mediaplatformen die schadelijk zijn voor jongeren. Het vonnis — $4,2 miljoen voor Meta en $1,8 miljoen voor Google — geldt als richtinggevend voor duizenden vergelijkbare rechtszaken die in Californische staatsrechtbanken zijn gebundeld.
Platformontwerp centraal in de aanklacht
De zaak draait om een 20-jarige vrouw, als minderjarige bekend als Kaley, die stelt verslaafd te zijn geraakt aan YouTube en Instagram door bewuste ontwerpkeuzes zoals de 'infinite scroll'. De jury oordeelde dat beide bedrijven nalatig waren in het ontwerp van hun apps en hebben nagelaten gebruikers te waarschuwen voor de gevaren. Opvallend is dat de aanklacht zich richtte op het platformontwerp in plaats van de inhoud — een strategie die de bescherming van Amerikaanse wet- en regelgeving voor socialemediabedrijven omzeilt. Snap en TikTok, ook gedaagden in de zaak, troffen voor de start van het proces al een schikking met de eiseres.
Gevolgen voor de sector en aandeelhouders
Hoewel de schadevergoeding klein is in verhouding tot de omvang van Meta en Google — beide bedrijven besteden jaarlijks meer dan $100 miljard aan investeringen — zijn de bredere implicaties aanzienlijk. Techanalyst Gil Luria van D.A. Davidson noemde het vonnis een 'tegenvaller' voor de bedrijven en waarschuwde dat een lang juridisch proces uiteindelijk kan leiden tot consumentenbeschermingsmaatregelen die de groei afremmen. Beleggers reageerden nuchter: Meta sloot 0,3% hoger en Alphabet eindigde 0,2% in de plus. Beide bedrijven kondigden aan in beroep te gaan.
Politieke druk en toekomstige rechtszaken
Het vonnis valt samen met toenemende politieke druk op grote techbedrijven rondom kinderveiligheid. Minstens 20 Amerikaanse staten voerden vorig jaar wetgeving in over het gebruik van sociale media door minderjarigen. Het Amerikaanse Congres heeft tot nu toe geen alomvattende federale wetgeving aangenomen. Twee senatoren — een Republikein en een Democraat — riepen na het vonnis alsnog op tot actie van het Congres. Tegelijkertijd loopt er een aparte federale zaak in Oakland namens verschillende staten en schooldistricten, verwacht te beginnen deze zomer. Een nieuwe staatszaak in Los Angeles — met Instagram, YouTube, TikTok en Snapchat als gedaagden — staat gepland voor juli 2026.